巴拿马国民议会日前一读通过一项议案，建议列中文为全国学校必修课。支持这项议案的议员说，考虑到中国在世界经济中的重要性不断上升，掌握中文将会提高巴拿马的国际竞争力。
参与起草这项议案的国民议会议员阿图罗·阿劳斯说，由于中国在世界经济中的重要地位，这项议案可以让巴拿马为世界新的“语言排名”做准备。他说：“我们无法忽视这一点，即我们的大量贸易都与亚洲有关。”他还表示，“在未来20年里，世界将变得非常不同。”
该议案要获得巴国民议会通过还需进入二读和三读程序，但支持者认为，他们正朝着这个目标迈进。这项议案为巴拿马全国各地学校教授中文制定了一个为期10年的时间表，要求6到11岁的儿童学习中文和普通话。
此外，巴政府还建议鼓励汉语专业教师移民到巴拿马，帮助训练当地教师。议案支持者说，他们已经同中国政府讨论了这项计划。
巴拿马是整个拉丁美洲华侨比例最高的国家，据保守估计，在全国不到300万人口中，仅第一代华侨就约有10万人。另外，由于巴拿马是拉美地区面积最小的国家之一，华人在这个国家的分布比其他任何拉美国家都密集得多。
不过，由于大部分当地华人是100多年前修建巴拿马运河时移民到此的，因此很多人都说粤语而非普通话。
巴拿马和中国没有外交关系，但经贸联系密切，据统计，双边贸易额已达到10亿美元。此外，中国还是巴拿马运河的第二大用户。
巴拿马运河是沟通太平洋和大西洋交通要道，全长81公里。有资料显示，通过巴拿马运河完成的贸易活动中的88%是美国与亚洲地区的贸易货物，其中与中国有关的贸易货物占到40%。