在核聚变领域的取得成就，特别是合肥“人造小太阳”脱颖而出，成为了中国进入ITER国际科技合作俱乐部的敲门砖——只要有科研实力和意愿，ITER是开放的 一个继国际空间站计划后，人类历史上最大规模的、造价最昂贵的国际科研合作项目，在2006年5月24日终于一锤定音。
这一天，欧盟、中国、美国、日本、韩国、俄罗斯和印度七方代表在布鲁塞尔的欧盟总部，签署了关于“国际热核聚变试验反应堆”（International ThermonuclearExperimental Reactor，缩写为ITER）的一系列合作协议，这标志着人类做了几十年的未来能源之梦终于在7巨头的手中联合开启。
欧盟科研委员JanezPotocnick在接受《财经时报》采访时宣称：“这是一个历史性时刻。”
欧盟做东 七方共享
人类进入工业社会后，就一直收到不断增长的能源需求的困扰。煤、石油、天然气等矿物能源仅能维持200多年的开采，太阳能、风能等可再生能源的开发，远不能满足未来的需求。除非是“今朝有酒今朝醉”，否则人类要想不退回农业社会，就必须要为子孙后代解决能源问题。
于是，开发各种新能源成为各国科学界不断思索的一个问题，而模仿太阳工作原理的核聚变——即“人造太阳”成为最打动人心的一个选择。
“人造太阳”从理论上早已不新鲜，即在上亿度的高温下，氘、氚等原子发生核聚变反应，产生大量能量。核聚变发电与目前核电站采用的核裂变技术相比，有诸多优点：燃料氘、氚可以从取之不竭尽的海水中提取，安全系数高，不产生温室气体及高放射性核废料。
欧盟提供的材料说，未来的核聚变电站中，用100公斤的氘和3吨的锂（产生氚），一年中可以发70亿度电。而发同样电的火电站要烧掉150万吨煤，同时要产生500万吨二氧化碳污染环境。
1952年，美国试爆了第一颗氢弹，也由此开启了人类控制核聚变的毁灭性能量的梦想。要真正造出“人造太阳”的关键，是如何将核聚变的理论进行工程控制和运用。由于这需要投入的成本极其昂贵， ITER于是应运而生。
ITER是一个为验证可控核聚变技术的可行性而设计的托卡马克试验。根据5月24日达成的协议，ITER项目设址在法国南部的Cadarach，预期持续30年。总预算约100亿欧元，其中第一阶段耗资46亿欧元，欧盟承担50％，其余六方各承担10％，由此超出的10％用于支付物价上涨等因素造成的预算超支。此外，参与各方完全平等地享有该项目的所有科研成果和知识产权。
凭实力加入“G7”
早在1985年，当时的苏联、欧共体、美国和日本就开始筹划成立ITER，但一直进展不大。1999年，美国甚至宣布退出ITER，但2003年又重新进来。
进入新世纪，中国和韩国又加入进来。对于中国而言，在核聚变领域的取得成就，特别是合肥“人造小太阳”脱颖而出成，成为了进入这个国际科技合作俱乐部的敲门砖。
早在1994年，中科院离子所在合肥建成中国第一台超导托卡马克装置HT-7U，使中国成为继俄、法、日之后第四个拥有同类实验装置的国家。
中国科学院院士、ITER计划中国首席科学家霍裕平指出，中国能被吸收加入ITER，表明中国已具备一定的科研实力和经济实力。代表中国签署协议的中国科技部副部长刘燕华也表示，ITER是中国以完全平等的地位参加的最大的国际科技合作项目。
与中国、韩国一道宣布加入的加拿大，在2003年底突然宣布退出该计划。另一个科研大国澳大利亚，则为至今仍未能加入这个俱乐部而耿耿于怀。近年来崛起的印度由于得到欧盟的提携，于2005年12月终于加入这个大国俱乐部。南美大国巴西也有要加入的意向。欧盟委员会提供的资料说，只要有科研实力和意愿，ITER是开放的。
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